菌類性
サルノコシカケ科のマツホドの菌核をそのまま乾燥したもの。菌核は不定の塊状で（大きいものでは径30cm）、外面暗褐色〜暗赤褐色でこぶ状のしわがある一方、内部はほぼ白色でやや赤みを帯び特殊な臭気がある。秋〜翌春にかけて土中の菌核を掘り出す。生薬は質が重く帯赤白色で粘り気と潤いのあるものが良品である。
茯苓という言葉は、植物の松に住まう精霊（神霊）に伏して（祈ること）できたものという意味で、古くは「伏霊」と書いていました。中国漢方の古典『本草網目』には、「松の神霊の気が結節したもの。大きさ斗ほどの堅きこと石のごときものがあり、それがはなはだ（効き目が）優れている」と記されており、その薬効のすさまじさが謳われています。日本では松の根もとにできる大きなかたまりであることから松塊（マツホド）と呼ばれ、江戸時代に入ってから漢方として使われるようになりました。薩摩産が最上級とされ、常陸や大和、出雲、筑前などが産地として知られていたようです。
